โรคมะเร็งที่ติดต่อซึ่งรู้จักกันว่าเป็นโรคเนื้องอกบนใบหน้าพบได้ในปีศาจแทสเมเนียเท่านั้นสัตว์ที่น่ารังเกียจอย่างมากที่พบได้ในป่าบนเกาะแทสเมเนียเท่านั้น มะเร็งแพร่กระจายผ่านการกัดซึ่งเป็นเรื่องปกติในหมู่ปีศาจในระหว่างการผสมพันธุ์และการให้อาหาร
มันฆ่าสัตว์ที่ติดเชื้อภายใน 6 ถึง 12 เดือน ไม่มีวัคซีนหรือวิธีการรักษาที่เป็นที่รู้จัก
นับตั้งแต่ที่โรคเกิดขึ้นประชากรปีศาจในป่าลดลงประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ตามที่นักวิจัยกล่าว
“ตอนนี้เรากำลังติดต่อกับกลุ่มปีศาจที่มีขนาดเล็กมากและอาจแยกได้ทั่วแทสเมเนีย” Billie Lazenby นักชีววิทยานำของนักชีววิทยาสัตว์ป่าที่มีโครงการ Save the Tasmanian Devil Program กล่าวในการออกรุ่นใหม่จาก San Diego Zoo Global
“ ผลกระทบอย่างต่อเนื่องของ [โรค] ซึ่งยังคงทำให้เกิดการตายสูงในปีศาจสามารถทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการคุกคามอื่น ๆ ” เธอกล่าว
นักวิจัยยังพบว่าประชากรป่าที่เหลืออยู่ของปีศาจแทสเมเนียกำลังแสดงการเปลี่ยนแปลงทางระบบสืบพันธุ์ซึ่งอาจเป็นไปได้ที่จะตอบสนองต่อโรค
“ ปีศาจในพื้นที่ที่ป่วยเป็นโรคนี้กำลังผสมพันธุ์น้อยกว่าและมีลูกอ่อนมากกว่าซึ่งทำให้พวกมันยังคงอยู่ในระดับต่ำในป่า” Mathias Tobler นักวิทยาศาสตร์เพื่อความยั่งยืนของประชากรกับสวนสัตว์ซานดิเอโกโกลบอลกล่าวในการแถลงข่าว แทสเมเนียนเดวิลเป็นสัตว์ที่มีกระเป๋าหน้าท้อง – สัตว์ที่อุ้มลูกในกระเป๋า
การวิจัยครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างของประชากรปีศาจป่าในพื้นที่ที่เป็นโรคนั้นมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากโดยปีศาจที่อายุเกิน 2 ปีนั้นหาได้ยากมากเมื่อเทียบกับพื้นที่ก่อนเกิด [โรค] “Tobler กล่าว “การผสมพันธุ์ก่อนหน้านี้ในปีศาจตัวเล็กหมายความว่าพวกมันกำลังทำสัญญา [โรค] อายุน้อยกว่ามักจะเป็นเด็กอายุ 1 ขวบ”
แม้ว่าการผสมพันธุ์ในวัยก่อนหน้านี้จะทำให้ประชากรป่าปีศาจสามารถดำเนินต่อไปได้
“ การลดจำนวนครั้งใหญ่เช่นนี้และการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอายุทำให้จำนวนประชากรของพวกเขาได้รับผลกระทบมากขึ้นจากภัยคุกคามอื่น ๆ ” เดวิดเพมเบอร์ตันผู้จัดการโครงการโครงการ Save the Tasmanian Devil กล่าวในการแถลงข่าว เขากล่าวว่าภัยคุกคามเหล่านั้นรวมถึง “roadkill, bushfire, การสูญเสียความหลากหลายทางพันธุกรรม, ความหลากหลายของอาหารที่เกิดจากภัยแล้งและการเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศเมื่อตอบสนองต่อการสูญเสียของปีศาจในป่า”
“ ความพยายามในการจัดการกับปีศาจเช่นการพัฒนาระบบภูมิคุ้มกันกำลังดำเนินต่อไป แต่ยังคงอยู่ในขั้นตอนการวิจัยและพัฒนา” เขากล่าว
การวิจัยได้รับการเผยแพร่ออนไลน์เมื่อเร็ว ๆ นี้ใน วารสารนิเวศวิทยาประยุกต์
