นั่นเป็นบทสรุปของการศึกษาใหม่ที่ปรากฏในฉบับ 19 กุมภาพันธ์ของ เซลล์ประสาท
ในการทดสอบในหนูนักวิจัยจากศูนย์การแพทย์ Howard Hughes ที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัย Duke พบยีนหกยีนที่เปลี่ยนแปลงการตอบสนองต่อการสัมผัสกับยาซ้ำหลายครั้งรวมถึงยีนที่เรียกว่า post-synaptic density-95 (PSD-95) ที่นักวิจัยคนอื่น ๆ มีส่วนร่วมในการเรียนรู้
“ เราพบยีนหลายชนิดที่อาจเกี่ยวข้องกับสัตว์หลังจากสัมผัสกับยาเสพติดเป็นประจำ” Marc Caron ผู้ร่วมเขียนการศึกษาจากภาควิชาชีววิทยาเซลล์ที่ Howard Hughes Medical Institute กล่าว “ หนึ่งในยีนเหล่านี้เคยมีส่วนเกี่ยวข้องในกระบวนการเรียนรู้ในสัตว์”
การค้นพบเหล่านี้อาจนำไปสู่การวิจัยเพื่อค้นหาวิธีประเมินระดับความไวต่อการติดยาของแต่ละบุคคล แต่ทั้ง Caron และผู้แต่งร่วมของเขา Howard Hughes Medical Institute เพื่อน Wei-Dong Yao กล่าวว่าการใช้การค้นพบของพวกเขากับมนุษย์จะเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่
“ การที่มนุษย์เสพยาเสพติดเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมากและอาจมียีนมากมายที่เกี่ยวข้อง” Caron อธิบาย “ ยีนนี้อาจเป็นหนึ่งในหลาย ๆ ยีนที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสมองที่นำไปสู่การติดยาเสพติด”
“ เรารู้ว่าโมเลกุลนี้มีส่วนเกี่ยวข้องในกระบวนการติดยาเสพติด” เหยากล่าวผู้ซึ่งเพิ่มข้อมูลนี้ทำให้นักวิจัยมีเป้าหมายใหม่เพื่อพยายามพัฒนาการบำบัดที่อาจรบกวนกระบวนการนี้
สำหรับการศึกษาครั้งนี้เย้าคารอนและเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ศึกษาว่ายีนต่าง ๆ 36,000 ตัวในหนูตอบสนองอย่างไรหลังจากได้รับโคเคนแล้วเปรียบเทียบกับหนูปกติ พวกเขาศึกษาพื้นที่เฉพาะของสมองที่เรียกว่า striatum เพราะงานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการได้รับโคเคนทำให้เกิดการสื่อสารระหว่างเซลล์ประสาทเพิ่มขึ้นอย่างมากในส่วนนี้ของสมอง
striatum ซึ่งเป็นศูนย์รวมรางวัลในสมองสร้างความรู้สึกยินดีที่โดยทั่วไปแล้วผู้ใช้ยามักจะอยากยามากขึ้นเรื่อย ๆ
Caron กล่าวว่าหนูที่พวกเขาทดสอบนั้นไม่ได้ติดยา แต่กลับอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการติดยาเสพติดซึ่งพวกเขาได้พัฒนา “hyper-responsiveness” ของยาเสพติด
นักวิจัยพบยีนหกยีนที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงในการตอบสนองต่อการสัมผัสโคเคน นักวิจัยกล่าวว่าบทบาทของยีนสามตัวนั้นไม่เป็นที่รู้จัก
ก่อนหน้านี้มียีนสองยีนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาของการเสพติดและหนึ่ง – PSD-95 – เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้
การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าหนูที่มีระดับต่ำของ PSD-95 จะใช้เวลานานกว่าในการเรียนรู้งานใหม่ ในการศึกษาปัจจุบันนักวิจัยของ Duke พบว่าระดับ PSD-95 ลดลงประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ในหนูที่สัมผัสกับยา
นักวิจัยเชื่อว่า PSD-95 น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการติดยาอื่น ๆ เช่นนิโคตินแอลกอฮอล์มอร์ฟีนและเฮโรอีนซึ่งมีผลคล้ายกับสมอง
สิ่งที่น่าเป็นห่วงคือ Caron กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงใน PSD-95 ยังคงเหมือนเดิมแม้กระทั่งสองเดือนหลังจากได้รับยา
“ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยาวนานมากและยากที่จะย้อนกลับและเกือบจะถาวร” เขากล่าว
และนั่นอาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ผู้ติดยาเสพติดเลิกยาก
